Syrie, dimanche 29 juillet

Des combats se déroulaient ce dimanche dans la ville syrienne d'Alep au deuxième jour d'une offensive de l'armée contre les rebelles retranchés dans plusieurs quartiers, l'opposition réclamant des armes et une réunion de l'ONU pour empêcher des "massacres". Les bombardements par hélicoptères et à l'artillerie lourde ont jeté dès samedi sur les routes des milliers d'habitants d'Alep, qui cherchent refuge dans les secteurs de la ville relativement épargnés par les combats ou dans les villages contrôlés par la rébellion.

Le médiateur international pour la Syrie,Kofi Annan , s'est dit inquiet face à "la concentration de troupes et d'armes lourdes autour d'Alep", appelant les belligérants à travailler à une solution politique du conflit qui ensanglante le pays depuis 16 mois. En visite à Téhéran, l'un des rares alliés de Damas, le chef de la diplomatie syrienne, Walid Mouallem , a assuré que les rebelles seraient "sans aucun doute vaincus" par l'armée syrienne et a accusé "le Qatar, l'Arabie saoudite, la Turquie et les pays étrangers" de soutenir les insurgés en leur fournissant des armes.

Après une pause dans les combats samedi après-midi, des affrontements ont repris dimanche à Alep, deuxième ville du pays située à 355 km au nord de Damas, où les rebelles retranchés dans plusieurs quartiers disaient résister à des assauts de l'armée appuyée par des hélicoptères. Des chars ont tenté de nouveau d'attaquer le quartier de Salaheddine, bastion rebelle, mais ont été repoussés par l'Armée syrienne libre (ASL), formée de déserteurs et de civils armés, a déclaré Abou Hicham al-Halabi, un militant joint via Skype.

Un autre militant, Abou Alaa, a indiqué que les combats se concentraient autour de Salaheddine mais que des affrontements avaient aussi lieu à Bab al-Nasr et Bab al-Hadid", proches de la vieille ville d'Alep, classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. Des explosions ont été entendues dans d'autres quartiers alors que l'aviation survolait la ville, dont le contrôle est crucial pour les protagonistes, a déclaré l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

Le chef du conseil militaire rebelle d'Alep a appelé l'Occident à instaurer une zone d'exclusion aérienne au-dessus du nord de la Syrie et a accusé le régime de préparer "un massacre" dans cette ville. "Nous ne demandons à l'Occident qu'une zone d'exclusion aérienne. (...) Nous sommes prêts à faire chuter ce régime", a affirmé le colonel Abdel Jabbar al-Oqaidi dans le nord de la Syrie. Le colonel Oqaidi a affirmé que l'armée régulière avait essayé d'"attaquer Salaheddine avec des chars, mais l'ASL a résisté et leur a fait subir des pertes importantes".

Selon le quotidien officiel syrien El Watan, "l'armée syrienne a commencé une opération très délicate à Alep pour (...) faire régner l'autorité de la loi et libérer les Alépins des terroristes envoyés de différentes régions du monde pour faire tomber l'État, semer le chaos et tuer le plus possible de Syriens". Le régime qualifie de "terrorisme" le mouvement de contestation lancé en mars 2011. Le front d'Alep a été ouvert le 20 juillet et l'assaut a été donné après l'arrivée des renforts dans la ville.

Le président du Conseil national syrien (CNS), principale coalition de l'opposition, Abdel Basset Sayda, a demandé samedi soir aux pays "frères" et "amis" d'armer les membres de l'ASL qui combattent "avec de vieilles armes". "Nous voulons des armes qui nous permettraient d'arrêter les chars et les avions de combat", a ajouté Abdel Basset Sayda. Dans un communiqué dimanche, le CNS a réclamé une réunion "d'urgence" du Conseil de sécurité de l'ONU pour empêcher les massacres de civils que le régime s'apprête à commettre, selon lui, à Alep. Il appelle aussi "les pays amis" à "imposer une zone d'exclusion aérienne et à instaurer des zones sécurisées pour quelque deux millions de déplacés".

Le pape Benoît XVI a de son côté lancé "un appel urgent" pour que cesse "l'effusion de sang", demandant à la communauté internationale de n'épargner "aucun effort" pour parvenir à "une solution politique juste au conflit". Plus de 20 000 personnes sont mortes depuis le début du soulèvement, dont environ 14 000 civils, selon l'ONG. (AFP, Reuters)