Syrie, samedi 28 juillet

Les combats marquaient une pause samedi soir à Alep, où les troupes du régime ont lancé à l'aube une offensive afin de déloger les rebelles, mais la deuxième ville de Syrie, enjeu crucial du conflit, continuait d'être pilonnée par l'armée. Des tirs d'artillerie et d'hélicoptères continuaient dans la soirée.

Un déluge de feu s'est abattu à l'aube sur cette métropole de 2,5 millions d'habitants, bombardée et mitraillée par les hélicoptères des troupes du régime de Bachar al-Assad arrivées en renforts ces derniers jours.  L'assaut a été donné plus d'une semaine après l'ouverture de ce nouveau front le 20 juillet, l'armée ayant repris le contrôle de Damas à l'issue de plusieurs jours de combats contre les rebelles de l'armée syrienne libre (ASL).

Les insurgés sont parvenus à contrer les premières offensives de l'armée contre le quartier de Salaheddine, bastion rebelle dans le sud-ouest de la ville et principale cible de l'assaut selon un correspondant de l'AFP à Alep. Ils cherchaient à s'emparer d'un commissariat du quartier de Salhine, situé à un carrefour stratégique dont la prise permettrait aux insurgés de relier Salaheddine au quartier de Sahour qu'ils contrôlent également et d’unifier ainsi leurs forces.

L'armée n'a pas progressé et a perdu des chars, ont affirmé les insurgés. Un autre correspondant de l'AFP a vu les carcasses de plusieurs chars et blindés et les corps d'une quinzaine de soldats et rebelles. Au moins 29 personnes - onze civils, dix soldats et huit rebelles - ont été tuées à Alep depuis le début de l'assaut, d'après l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), qui a recensé plus de 20 000 morts, dont 14 000 civils, depuis le début de la révolte contre le régime en mars 2011.

"L'assaut contre Salaheddine s'est arrêté et nous sommes parvenus à pousserl'armée jusqu'au quartier de Hamdaniyé", plus à l'ouest, a affirmé le colonel Abdel Jabbar al-Oqaidi, chef du conseil militaire rebelle d'Alep. "Le fait que les soldats n'avancent plus à Salaheddine ne signifie pas nécessairement un retrait car la stratégie des forces régulières consiste à bombarder pour provoquer un exode puis à lancer un assaut encore plus féroce", a estimé Rami Abdel Rahmane, président de l'OSDH. "Ce sont les combats les plus violents depuis le début de la révolte", a souligné cette ONG basée en Grande-Bretagne, qui s'appuie sur un réseau de militants en Syrie.

L'intensité des bombardements a jeté sur les routes des milliers d'habitants d'Alep, poumon économique du pays, qui cherchent refuge dans les secteurs relativement épargnés par les combats, dans les sous-sols, les écoles ou dans les villages contrôlées par la rébellion ou de l'autre côté de la frontière, en Turquie.

Cette bataille est cruciale pour le régime, qui compte beaucoup d'alliés à Alep dont des "hommes d'affaires sur lesquels il compte pour financer une partie de son effort de guerre", et pour les rebelles, qui cherchent à créer une zone protégée dans le Nord, a souligné Ignace Leverrier, ex-diplomate français en Syrie. (Source AFP)

•  La Russie a reconnu aujourd'hui qu'une "tragédie" menaçait à Alep, tout en estimant qu'il n'était pas "réaliste" d'escompter que le gouvernement syrien reste les bras croisés alors que des rebelles armés occupent les grandes villes.