Les femmes mieux protégées après le coronavirus

« Pour une fois qu’être une femme peut-être un avantage ! » sourit la jeune Juliette, étudiante de 23 ans. Si l’on observait déjà dans les hôpitaux que les femmes étaient moins susceptibles de faire des formes graves et décéder du Covid-19 que les hommes, il apparaît désormais qu’elles seraient aussi protégées plus longtemps après avoir contracté le virus.

C’est ce que confirme une étude française publiée il y a quelques jours dans la sérieuse revue scientifique Journal of Infectious Diseases. Les chercheurs y expliquent que le genre semble influer sur la diminution du niveau d’anticorps, qui se constituent lorsque le corps combat le virus et permet ensuite de se protéger d’une nouvelle infection. « Le taux d’anticorps présents chez les femmes de l’échantillon que nous suivons diminue beaucoup moins rapidement que chez les hommes », résume Samira Fafi-Kremer, directrice de l’institut de virologie du CHU de Strasbourg, à l’origine de cette étude.

Avec ses équipes et ses confrères de l’Institut Pasteur, ils ont suivi près de 400 soignants et personnels administratifs des hôpitaux strasbourgeois qui ont été infectés, sans forme grave, fin mars 2020. Ils ont ensuite effectué, grâce au savoir-faire de l’Institut Pasteur, tous les trois mois, des tests sérologiques (qui permettent de savoir si on a développé des anticorps contre le coronavirus).

Si, dans les jours qui ont suivi la détection du virus, les hommes disposent de plus d’anticorps que les femmes, ils vont les perdre plus rapidement. « Six mois après avoir été malades, 38 % des femmes n’ont pas perdu d’anticorps. Ils ne sont que 8 % chez les hommes que nous suivions », détaille la professeure. L’analyse du taux d’anticorps neuf mois après l’infection est en cours au CHU Strasbourg, qui réalise en même temps, avec Pasteur, les prélèvements sérologiques d’un an après l’infection du virus.