La peur de leur vie

Les passagers du vol UA328 de la compagnie United Airlines auront un souvenir inattendu à raconter de leur voyage prévu à Honolulu (Hawaï), samedi 20 février.

Peu après le décollage de l’aéroport de Denver (Colorado) le réacteur droit de leur avion s’est subitement enflammé. L’appareil, parti en direction de l’Etat d’Hawaï au cœur de l’océan Pacifique, a réussi à faire demi-tour et à se poser sans encombre à Denver, et l’incident n’a fait aucun blessé, ni au sol ni à bord de l’avion, ont précisé les autorités.

L’avion, un Boeing 777-220 qui transportait 241 personnes dont dix membres d’équipage, « a fait demi-tour vers l’aéroport international de Denver, où il a atterri sans encombre après avoir subi une panne de son réacteur droit juste après le décollage », a expliqué sur Twitter l’Administration fédérale américaine de l’aviation (FAA).

Dans un enregistrement obtenu par le site Internet LiveATC, qui diffuse des communications sur le trafic aérien, on entend le pilote lancer un appel de détresse, demandant une autorisation d’urgence de retourner à Denver. « Nous avons eu une panne de réacteur, on doit faire demi-tour. Mayday, mayday », dit-il d’une voix paniquée, citant l’expression utilisée pour signaler une détresse.

Des images prises à l’intérieur de l’avion et diffusées sur les réseaux sociaux montrent le réacteur droit de l’appareil la proie des flammes. « Je peux honnêtement dire avoir pensé mourir, parce que nous avons commencé à perdre de l’altitude juste après l’explosion », a témoigné un passager, David Delucia, au journal The Denver Post.

L’incident a également provoqué une chute de débris plus ou moins imposants tout au long du parcours emprunté par l’appareil lorsqu’il a fait demi-tour pour Denver. Un morceau de l’avion en forme de cercle, d’un diamètre équivalent à une porte d’entrée, s’est notamment planté au beau milieu d’un jardin à Broomfield, une banlieue de Denver (Colorado).